Publication : Les débuts de la colonisation de l’île Bourbon
Dès le XVIe siècle, les Français connaissaient la route maritime permettant d’atteindre les Indes en contournant le continent africain. Sur cette longue route, l’île de Madagascar apparut comme un lieu propice pour y jeter l’ancre afin de faire une escale salutaire. Ainsi, les navires de la Compagnie d’Orient, fondée en 1642 grâce à l’impulsion du duc de la Meilleraye, cousin du cardinal de Richelieu, prirent l’habitude de se rafraîchir dans la baie de Saint-Augustin, située au sud-ouest de l’île. Dès lors, le pouvoir royal entama une politique de colonisation de cette île, baptisée île Dauphine, afin de prendre possession de cette terre. Ainsi, environ quatre-vingt pionniers, sous le commandement de Jacques Pronis, furent envoyés sur place. Pronis essaya de se ménager de bonnes relations avec la population locale en épousant la nièce du roi malgache. Les colons français s’installèrent dans le sud-est de l’île et baptisèrent leur ville du nom de Fort-Dauphin, en hommage au Dauphin de France. Quelques années plus tard, en 1649, Pronis fut remplacé par Etienne de Flacourt, nommé commandant général de l’île. Flacourt réalisa une carte, présentée ci-dessous, qui fut la première à présenter l’île de Madagascar de manière précise.
Etienne de Flacourt, Isle de Madagascar autrement dicte Isle St. Laurens à présent nommée Isle Dauphine, Paris, A. de Fer, 1666, Bibliothèque nationale de France.